2002年世界杯首次在亚洲大陆举办，32支球队被分成8个小组展开激烈角逐。其中A组的塞内加尔队以1胜2平积5分力压卫冕冠军法国队（1平2负仅积1分）出线，创造了当届首个大冷门。法国队三场比赛颗粒无收的尴尬表现，至今仍是世界杯卫冕冠军的最差战绩。 这个小组的每场比赛都堪称生死战，英格兰与阿根廷的世纪对决中，贝克汉姆罚进关键点球完成救赎。最终北欧海盗瑞典队凭借净胜球优势力压三狮军团获得头名。 韩国队在D组出人意料地以2胜1平积7分的成绩力压葡萄牙晋级，黄善洪、朴智星等球员的出色表现让整个亚洲为之振奋。而中国队首次世界杯之旅则三战皆负，留下"进一球、拿一分、赢一场"的未竟目标。小组赛风云：当传统豪强遭遇新兴势力
死亡之组：F组的惨烈厮杀
亚洲之光：东道主的突破
"积分榜不会说谎，但有时候会讲出最残酷的故事。"——时任德国队主帅沃勒尔在E组惊险出线后感叹